Os templos hindus da Índia começaram a substituir elefantes reais por réplicas robóticas para evitar maus-tratos aos animais e aumentar a segurança durante festivais religiosos no país.
Feitos de fibra de vidro e borracha, os modelos mecânicos imitam os movimentos naturais dos elefantes, incluindo bater as orelhas, mexer o rabo e esguichar água pela tromba.
Os elefantes robôs são decorados como os verdadeiros, com cocares dourados e guirlandas de flores, e podem custar mais de US$ 5.500 (R$ 31,6 mil).
A iniciativa, apoiada por organizações de proteção animal, visa acabar com o sofrimento de animais mantidos em cativeiro sob condições estressantes. A substituição também reforça princípios do hinduísmo, como ahimsa (não violência).
Além de reduzir a exploração dos animais, os modelos aumentam a segurança dos fiéis. Casos de elefantes assustados pisoteando multidões são frequentes na Índia.
Em fevereiro, nove elefantes cativos perderam o controle em Kerala, resultando na morte de cinco pessoas. Em outro incidente, um elefante assustado por fogos de artifício atacou outro animal, causando uma debandada mortal.
Em janeiro, um homem de 54 anos morreu depois de ser atacado por um elefante durante um festival na cidade de Tirur. Ele foi surpreendido pelo animal, que avançou contra a multidão de forma súbita. O animal agarrou a vítima pela perna, balançou-o de forma violenta e o arremessou para longe. Ele ficou internado, mas não resistiu aos "graves ferimentos internos", de acordo com o jornal local The Hindu.
